Junto a una plantación en Israel, una máquina de ósmosis inversa con una capacidad de 1.000 litros por hora funciona sin interrupción, transformando el agua salobre y las aguas residuales de la acuicultura procedentes del sur del río Jordán en agua de riego de alta calidad, que nutre cientos de hectáreas de plantaciones de frutas y hortalizas de los alrededores.
Hoy en día, desde los huertos de cítricos de California hasta los olivares de España, este tipo de máquina de ósmosis inversa se ha convertido en una herramienta fundamental para las plantaciones pequeñas y medianas de todo el mundo a la hora de resolver problemas de calidad del agua, salvaguardando así el “sustento invisible” del crecimiento de los cultivos.
¿Qué problemas hay con la calidad del agua en la plantación?
El agua de riego en Oriente Medio suele tener una alta salinidad, mientras que las aguas subterráneas de la costa mediterránea suelen estar contaminadas con residuos de plaguicidas y materia orgánica. Por el contrario, las aguas subterráneas de las Grandes Llanuras del oeste de Estados Unidos son muy salobres, y el limo y las algas obstruyen fácilmente los sistemas de riego por goteo.
Un nivel excesivo de sólidos totales disueltos (TDS) es un problema habitual que altera la presión osmótica del suelo, lo que dificulta que las raíces de los cultivos absorban agua. Su uso prolongado también puede provocar la salinización del suelo. Esto es especialmente cierto en el caso de cultivos comerciales como los tomates cherry de Israel y las aceitunas de España, que son extremadamente sensibles a la calidad del agua. El agua salina puede provocar deformaciones en los frutos y una pérdida de sabor, lo que repercute directamente en su valor de exportación.
¿Por qué los sistemas de ósmosis inversa son adecuados para entornos de plantación?
La principal ventaja de equipos de ósmosis inversa radica en su purificación precisa de aguas con características complejas. Tomando como ejemplo esta unidad de 1000 litros por hora, está equipada con cuatro módulos de membranas de ósmosis inversa especializados con un tamaño de poro de tan solo 0,0001 micrómetros. Mediante tamizado físico y repulsión de cargas, puede eliminar más del 95 % de los iones de sal y metales pesados, y logra eliminar casi el 100 % de los residuos de pesticidas, al tiempo que elimina las algas y la materia orgánica del agua. Estas funciones son cruciales en climas mediterráneos donde se producen floraciones de algas en verano. Mantenemos constantemente la dureza final del agua purificada por debajo de 50 mg/L, lo que garantiza una compatibilidad perfecta con los sistemas integrados de riego por goteo con fertirrigación.
¿Cuáles son las principales ventajas de un sistema de ósmosis inversa?
En la práctica, el valor de un equipo de ósmosis inversa de 1000 litros por hora radica en la mejora doble del rendimiento y la eficiencia en el uso de los recursos.
- Tras la introducción de este tipo de equipo, los huertos de cítricos de tamaño mediano del Valle Central de California registraron un aumento de entre 2 y 3 puntos porcentuales en el dulzor de la fruta, un incremento en la tasa de aprobación para la exportación a la Unión Europea de 781 % a 991 %, y un aumento del rendimiento por acre de 301 %.
- Los olivares de Doni Benito, en España, utilizan sus aguas residuales tratadas para el riego, lo que no solo resuelve el problema de la escasez de agua, sino que también aumenta el contenido de polifenoles del aceite de oliva en un 121 % y reduce la incidencia de plagas y enfermedades en un 651 %.
En cuanto al ahorro de agua, este tipo de equipo puede alcanzar una tasa de recuperación de hasta el 75 %, lo que supone un ahorro de más del 60 % de agua en comparación con el riego por inundación tradicional. Mantenemos constantemente la dureza final del agua purificada por debajo de los 50 mg/L, lo que garantiza una compatibilidad perfecta con los sistemas integrados de fertirrigación por goteo.
El sistema abarca una amplia gama de configuraciones, desde unidades individuales de 1000 litros/hora en pequeños olivares españoles hasta grandes instalaciones de ósmosis inversa compuestas por múltiples unidades en extensas zonas agrícolas israelíes. Su sistema de control inteligente utiliza un módulo PLC para supervisar los niveles de TDS y pH en tiempo real, ajustando automáticamente los parámetros de funcionamiento y manteniendo la estabilidad incluso ante las variaciones extremas de temperatura de California. Con la adopción generalizada de la tecnología, los costos de los equipos han disminuido en un 50 % en comparación con hace diez años. El precio actual de este sistema básico de 1000 litros/hora ha bajado a entre 1 400 y 3 000, lo que lo hace asequible para más plantaciones pequeñas y medianas.
Resumir
Cuando el agua purificada se filtra en el suelo de las regiones áridas, no solo nutre los cultivos, sino también el futuro sostenible de la agricultura mundial. Equipos de ósmosis inversa utiliza tecnología para transformar el agua salobre y las aguas residuales en recursos para el riego, garantizando la calidad de los productos agrícolas y logrando al mismo tiempo un uso eficiente de los recursos hídricos.
