우리 모두는 아프리카의 물 부족과 빈곤 문제에 대해 들어본 적이 있습니다. 적어도 지역적 가뭄에 관한 뉴스 헤드라인은 읽어보았을 것이며, 빈곤한 지역 사회에 식수를 공급하는 데 전념하는 국제 구호 단체에 기부해 본 경험이 있을지도 모릅니다. 그렇다면, 아프리카에도 해수 담수화 시설이 있을까요? 정답은 '그렇다'입니다. 실제로 여러 아프리카 국가에서는 증가하는 물 수요를 충족시키기 위해 해수 담수화 시설을 이미 건설했거나 현재 건설 중에 있습니다.
물 부족의 원인은 무엇인가요?
아프리카는 호주에 이어 세계에서 두 번째로 건조한 대륙입니다. 강우량이 특정 계절에만 발생하고 대륙의 대부분이 연중 내내 지표면 빗물에 의존하기 때문에 이러한 건조한 기후는 자연스레 물 부족으로 이어집니다. 이로 인해 아프리카 지역 사회에서는 수세기 동안 안정적인 수원을 유지하는 것이 어려운 현실이 되었습니다.
하지만 세계의 다른 지역과 마찬가지로 기후 변화는 상황을 더욱 악화시키고 있습니다. 기후 변화로 인해 아프리카 대륙 전역의 기온이 상승하고 강우량이 감소하고 있습니다. 그 결과 사하라 사막 이남의 많은 국가에서 사막화가 증가하고 강물의 흐름이 감소하며 가뭄이 일상화되고 있습니다.
아프리카에는 어떤 기존 담수화 플랜트가 있나요?
모로코는 현재 카사블랑카 인근에 대륙 최대 규모의 담수화 플랜트를 건설하고 있습니다. 연간 3억 입방미터의 식수를 생산할 수 있는 능력을 갖추게 될 것입니다. 이 플랜트는 약 750만 명에게 물을 공급하고 농업 관개용으로도 사용될 수 있습니다. 담수화 공정에는 역삼투압 기술이 사용되며, 360메가와트 규모의 비르 안자라네 풍력 발전소가 전력을 공급할 예정입니다. 그리고 담수화 플랜트를 지원하기 위해 47%의 전력을 사용할 예정입니다.
모로코의 또 다른 주요 프로젝트는 라바트 근처에 위치해 있으며, 당국은 2024년에 착공할 것이라고 발표했습니다. 프랑스의 물 전문 기업 베올리아가 이 플랜트 건설 입찰을 따냈습니다. 이 플랜트가 가동되면 하루 8억 2,200만 리터의 식수를 생산하여 아프리카에서 가장 큰 규모이자 세계에서 두 번째로 큰 담수화 플랜트가 될 것입니다. 라바트, 케니트라, 페즈에 거주하는 약 900만 명의 주민에게 물을 공급할 예정입니다.
알제리는 열대 사막 기후와 낮은 연간 강우량, 심각한 담수 부족을 겪고 있는 아프리카 북서부 국가입니다. 중국화공이 건설에 참여한 오란의 30만 톤 규모의 해수담수화 프로젝트는 시노켐이 북아프리카에서 처음으로 진행하는 대규모 해수담수화 프로젝트입니다. 또한 중국 기업이 독자적으로 설계하고 핵심 공정 패키지를 제공한 국제 해수 담수화 프로젝트 중 가장 큰 규모입니다. 이 프로젝트가 완전히 가동되면 현지의 물 부족 문제를 크게 완화할 수 있을 것으로 기대됩니다.
담수화 플랜트가 개발을 촉진할 수 있는 이유는 무엇인가요?
많은 사람들은 깨끗한 물 부족이 아프리카의 높은 빈곤율의 원인이라고 생각합니다. 이러한 아프리카의 실정을 고려할 때 안전하고 믿을 수 있는 식수를 공급하기 위해서는 담수화 기술이 필요합니다. 담수화에 대한 투자는 안정적인 식수를 제공할 뿐만 아니라 아프리카 지역 사회에 일자리를 창출하는 효과도 있습니다.
예를 들어 가나는 물론 서아프리카 최초의 담수화 플랜트가 2015년에 완공되었습니다. 이 플랜트는 아크라에 거주하는 50만 명의 주민에게 충분한 물을 공급할 뿐만 아니라 400개의 일자리를 창출했습니다. 담수화 기술은 물 부족 문제를 해결하고 지역과 지역의 물 수요를 충족하기 위한 새로운 산업을 일으킬 수 있습니다.
오늘날 아프리카의 식수 공급 감소와 인구 증가로 인한 물 수요 증가로 인해 담수화 솔루션이 그 어느 때보다 시급한 상황입니다. 담수화 기술은 아프리카 지역사회의 물 수요를 충족하고 일자리를 창출하며 가정용 및 산업용 물 수요를 충족할 수 있는 특별한 잠재력을 가지고 있습니다.
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