Dessalinização da água do mar é o processo de remoção do sal e das impurezas da água do mar através de meios tecnológicos, convertendo-a em água doce potável ou agrícola. 97,5% dos recursos hídricos da Terra são água do mar de elevada salinidade, sendo que apenas 2,5% são recursos de água doce, a maioria dos quais se encontra encerrada nos glaciares. Por conseguinte, a dessalinização da água do mar tornou-se uma solução fundamental para os países com escassez de água em todo o mundo ultrapassarem as limitações de recursos e, em muitas regiões costeiras, passou de uma medida suplementar para um pilar estratégico.
Quais são os três principais sistemas de dessalinização?
Atualmente, as principais tecnologias de tratamento da água do mar formam três sistemas principais, cada um com as suas próprias aplicações e vantagens.
Tecnologia MSF
① A tecnologia de destilação flash em várias fases (MSF) é madura e fiável. Funciona reduzindo gradualmente a pressão para vaporizar e condensar instantaneamente a água do mar pré-aquecida. As temperaturas de operação estão abaixo de 120 ℃, tornando-a adequada para projetos de calor e energia combinados em grande escala. Por exemplo, a usina de dessalinização de Jubail, na Arábia Saudita, usa essa tecnologia, produzindo 460.000 metros cúbicos de água doce por dia, tornando-a a maior usina de destilação flash de vários estágios do mundo.
Tecnologia MED
② A tecnologia de destilação multi-efeito de baixa temperatura (MED) está a desenvolver-se rapidamente devido às suas caraterísticas de poupança de energia. As temperaturas de operação são inferiores a 70 ℃. A planta de dessalinização Taweelah A1 nos Emirados Árabes Unidos é composta por 14 unidades e produz 240.000 metros cúbicos de água doce por dia, servindo como referência para este tipo de tecnologia.
Tecnologia RO
③ A tecnologia de osmose inversa (OR) tornou-se a tecnologia de crescimento mais rápido devido ao seu baixo consumo de energia. À temperatura ambiente, a alta pressão força as moléculas de água através de uma membrana semipermeável e retém os sais. Por exemplo, a central de dessalinização de Ashkelon, em Israel, é o maior projeto de osmose inversa do mundo, produzindo 330 000 metros cúbicos de água doce por dia. Através da otimização tecnológica, Israel reduziu o custo por tonelada de água de $1,02 em 1985 para 48 cêntimos em 2005.
Porque é que a dessalinização da água do mar se tornou tão popular?
A adoção generalizada do tratamento da água do mar depende de práticas específicas do contexto e de mecanismos bem estabelecidos.
- Sendo um país que enfrenta uma escassez extrema de água, Israel depende da dessalinização para 70% do seu abastecimento de água potável. Através de modelos baseados no mercado, como o BOT e o BOO, o governo introduz capital privado, garante volumes e preços mínimos de compra, reduzindo assim os riscos de investimento.
- Muitos países do Médio Oriente utilizam um modelo de produção combinada de energia e água, baseando-se no vapor e na eletricidade das centrais eléctricas para impulsionar as instalações de dessalinização. A central de dessalinização de Fujairah, nos Emirados Árabes Unidos, utiliza a tecnologia de co-geração por membrana térmica, produzindo 454 000 metros cúbicos de água por dia, alcançando um equilíbrio entre custo e eficiência.
- A UE disponibiliza até 80% do financiamento para projectos de dessalinização nos seus Estados-Membros mediterrânicos.
- O Japão trata os projectos de dessalinização como projectos de serviço público, com o governo central a cobrir 85% dos custos de construção de centrais de dessalinização na ilha de Okinawa.
- Empresas sul-coreanas como a Doosan Heavy Industries estão a participar na construção de uma fábrica de dessalinização por membrana térmica em grande escala na Arábia Saudita, tirando partido das suas vantagens tecnológicas. Este projeto está planeado para produzir 880.000 metros cúbicos de água doce por dia.
Quais são as tendências de desenvolvimento futuro do tratamento da água do mar?
Atualmente, a dessalinização da água do mar está a evoluir no sentido da integração tecnológica e da transformação ecológica. Assim, os processos combinados de calor e membrana e a associação de energias renováveis à dessalinização estão a tornar-se tendências. O Médio Oriente está a substituir gradualmente as instalações tradicionais de dessalinização térmica por sistemas baseados em membranas, enquanto as empresas americanas e japonesas se concentram na investigação e desenvolvimento de membranas de osmose inversa e dispositivos de recuperação de energia, alcançando eficiências de recuperação de energia superiores a 95%. Mais de 130 países em todo o mundo adoptaram esta tecnologia, produzindo diariamente mais de 37,75 milhões de metros cúbicos de água dessalinizada, dos quais 80% são utilizados para o abastecimento de água potável, tornando-se uma importante salvaguarda para a segurança da água.
