Tutti noi abbiamo sentito parlare della carenza idrica e della povertà in Africa. Abbiamo quantomeno letto i titoli dei giornali sulle siccità regionali e potremmo persino aver fatto una donazione a un'organizzazione umanitaria internazionale impegnata a fornire acqua potabile alle comunità disagiate. Dunque, esistono impianti di desalinizzazione in Africa? La risposta è sì. Infatti, diversi paesi africani hanno costruito, o stanno costruendo, impianti di desalinizzazione per soddisfare la crescente domanda idrica.
Quali sono le cause della scarsità d'acqua?
L'Africa è il secondo continente più arido al mondo dopo l'Australia. Un clima così secco porta naturalmente a una carenza d'acqua, poiché le precipitazioni si verificano solo in determinate stagioni e gran parte del continente dipende dall'acqua piovana per il suo approvvigionamento idrico durante tutto l'anno. Ciò ha reso difficile per le comunità africane, per secoli, mantenere una fonte d'acqua affidabile.
Ma, come in altre parti del mondo, il cambiamento climatico sta peggiorando la situazione. Il cambiamento climatico sta causando un aumento delle temperature e una diminuzione delle precipitazioni in tutto il continente. Di conseguenza, stiamo assistendo a una crescente desertificazione, a una riduzione della portata dei fiumi e alla diffusione della siccità come norma in molti paesi dell'Africa subsahariana.
Quali impianti di desalinizzazione sono attualmente presenti in Africa?
Il Marocco sta costruendo, nei pressi di Casablanca, il più grande impianto di desalinizzazione del continente. Avrà una capacità produttiva annua di 300 milioni di metri cubi di acqua potabile. L'impianto fornirà acqua a circa 7,5 milioni di persone e potrà essere utilizzato anche per l'irrigazione agricola. Il processo di desalinizzazione utilizzerà la tecnologia dell'osmosi inversa e sarà interamente alimentato dal parco eolico di Bir Anzarane, con una potenza di 360 megawatt. Il 47% della sua energia elettrica sarà destinata proprio al funzionamento dell'impianto di desalinizzazione.
Un altro importante progetto marocchino si trova vicino a Rabat e le autorità hanno annunciato che inizierà nel 2024. L'azienda francese Veolia, specializzata nel settore idrico, si è aggiudicata l'appalto per la costruzione dell'impianto. Una volta operativo, l'impianto produrrà 822 milioni di litri di acqua potabile al giorno, diventando così il più grande impianto di desalinizzazione in Africa e il secondo al mondo. Fornirà acqua a circa 9 milioni di residenti di Rabat, Kenitra e Fez.
L'Algeria è un paese dell'Africa nord-occidentale con un clima tropicale desertico, scarse precipitazioni annue e una grave carenza di acqua dolce. Il progetto di desalinizzazione dell'acqua di mare da 300.000 tonnellate a Orano, a cui ha partecipato la China National Chemical Corporation, è il primo progetto di desalinizzazione dell'acqua di mare su larga scala di Sinochem in Nord Africa. È anche il più grande progetto internazionale di desalinizzazione dell'acqua di mare progettato in modo indipendente da un'azienda cinese e dotato di un pacchetto di processi di base. Una volta a pieno regime, contribuirà in modo significativo ad alleviare il problema locale della scarsità idrica.
Perché un impianto di desalinizzazione può favorire lo sviluppo?
Molti ritengono che la mancanza di acqua potabile sia la causa degli elevati tassi di povertà in Africa. Considerata la situazione reale nel continente, la desalinizzazione è fondamentale per garantire un approvvigionamento idrico sicuro e affidabile. Investire nella desalinizzazione non solo assicura una fornitura idrica stabile, ma crea anche posti di lavoro per le comunità africane.
Ad esempio, il primo impianto di desalinizzazione in Ghana, e persino in tutta l'Africa occidentale, è stato completato nel 2015. L'impianto non solo fornisce acqua a sufficienza per 500.000 residenti di Accra, ma crea anche 400 posti di lavoro. La tecnologia di desalinizzazione può risolvere il problema della scarsità d'acqua e dare vita a una nuova industria dedicata a soddisfare il fabbisogno idrico locale e regionale.
Oggi, la riduzione delle risorse idriche potabili in Africa, unita all'aumento della domanda idrica dovuto alla crescita demografica, rende le soluzioni di desalinizzazione più urgenti che mai. La tecnologia di desalinizzazione ha il potenziale unico di soddisfare il fabbisogno idrico delle comunità africane, creare posti di lavoro e soddisfare le esigenze idriche domestiche e industriali.
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